1956年，在凤仪北汤天发现的古本佛教经卷《佛说长寿命经》中，有一幅密宗曼陀罗图像，用诸佛、菩萨名号标示人体生理解剖知识，这是云南地区发现的最早的医学图，有人称它为“生理解剖图”。
图中人体呈马步状站立，双手肘部弯曲向上举起。人体的双手掌心与双脚背上标有“地、水、火、风”——四大；双膝、双肘、双肩及大腿与腹部相连处分别标有“东、南、西、北”和“东南、西南、西北、东北”；额部有一圆圈，上面所标的字现已无法辨认，以密教的义理推之，应该是“中”字。即所标的“东南西北中”与“东南、西南、西北、东北”为佛教密宗的“五方佛”和“四方之神”。人体的胸部、大腿内侧等处标有梵文种字；人体左右两侧分别墨书汉文菩萨、八大明王尊号；对心、胆、肝、肾、胃及消化、泌尿、生殖系统均有较为准确的描述。此种标示法与中医的穴位有很大的差异，因此，有人以为它来自于古代印度密教的生理解剖学无疑。
“四大”为古印度哲学中的基本概念，是组成事物的元素，在佛教密宗里，它同样具有构成万物的元素之意。“五方佛”与“四方之神”，是佛教密宗的主要神祗。这幅“生理解剖图”中，还有墨书降三世、无能胜、大轮、马头、六足尊、不动尊、步掷、大笑“八大明王”尊号。
很显然，所有标示的文字，都是为了说明八大明王之尊号及其所代表的诸佛、菩萨。在密教的义理中，人体内部有独特的气、脉，如若气、脉阻滞，就会产生各种疾病。祛除病痛的方法，以修身为主，辅之以药物。密教认为，人世间充满了各种各样的妖魔，这其中就有“使人疾病之鬼”，为了降魔除孽，诸佛、菩萨就化现为狰狞可怖的明王。明王均三头六臂，呈愤怒状，要以比魔鬼更为可怕的形象来降服各种妖魔。因此，在阿叱力教派医术中，常以明王来降魔，并辅之以“色”“味”，即各种药物进行医治，或劝导病人根据人体气脉的特性，进行“修身”“走气”，从事实修，进而达到防病治病、强身健体之目的。
在南诏大理国时期众多的佛塔，如大理崇圣寺千寻塔、弘圣寺塔，下关佛图塔，昆明东、西寺塔等塔内，曾发现大量的《无垢净光大陀罗尼经》及模印有《无垢净光大陀罗尼神咒》的塔砖。
《无垢净光大陀罗尼经》记载称，佛祖时代，有一位婆罗门教的教徒预知自己死期将近，他怀着极度恐惧的心情来请求佛祖保佑。佛祖说，如果你能修造佛塔，并在塔中置人一部《无垢净光大陀罗尼经》，即可祛病延寿；倘若能在塔中收藏99部，则一切“怨家及怨朋党”便不能与他为恶。“祛病延寿”是此经的一大功用。大理崇圣寺千寻塔中，发现了大批的小泥塔、木塔及抄写的《无垢净光大陀罗尼神咒》，这也是出于祛病延寿之目的。据《无垢净光大陀罗尼经》称，它的六道真言具有祛病、延寿、灭罪恶、除宿障的功能。其第一咒“根本陀罗尼”说，如果在每月初八、十三、十四、十五这四天里将此咒诵持三遍，写77本，做77个小泥塔供养于塔中，那么将死的人可以延寿，一切罪恶尽皆消灭，永离地狱恶鬼畜牲，一切愿望皆得满足。如果诵持第六咒，写99本置于99个小木塔中，可令“诸怨家及怨朋党、一切夜叉、罗刹、富禅那等，皆于此人不能为恶，各怀恐怖，逃散诸方”。南诏大理国时期的医药学是建立在一整套信仰的基础上的，这也是它能够兴旺发达的重要原因。
