《南诏奉圣乐》来自于“夷中歌曲”。苍山会盟之后，南诏异牟寻为答谢韦皋在南诏“弃蕃归唐”中的重要贡献，特派使臣率歌舞乐团赴成都向韦皋献乐。韦皋看了南诏乐舞后，被美妙的旋律、深远的意境、独特的乐器、宏大的场面、华丽的服饰、变幻的队形所震撼，同时对乐舞所表现的“悦归皇化，世为唐臣”的思想，深表满意。他忽发奇想，对南诏奉献的这台“夷中歌曲”进行加工，记录、翻译歌词，录成乐谱舞图，突出其政治色彩，将这台歌舞命名为《南诏奉圣乐》，然后命南诏使团直赴长安，向唐德宗晋献乐舞。上元十七年公元年，庞大的使团到达长安，所献《南诏奉圣乐》因气势磅礴，民族特色浓郁，一时间轰动朝野。
《南诏奉圣乐》是南诏民乐舞的最高成就，仿唐朝《奉寿乐》创作而成，后成为唐乐之一。其乐队演奏人员达人，分为“龟兹部”“大鼓部”“胡部”与“军乐部”四个乐部，乐器多达余种。《南诏奉圣乐》是以字舞为主体，分别舞“南”“诏”“奉”“圣”“乐”五字。所谓字舞，是指舞者通过快速的服饰转换、队形变化而组成字，每变一次，就成一字，每舞一字，伴唱一曲。舞“南”字，唱《圣主无为化》；舞“诏”字，歌《海宇修文化》；舞“奉”字，唱《雨露覃无外》；舞“乐”字，歌《辟士丁零塞》。字舞之后，有集体舞《辟四门》。集体舞结束，舞者向四周鞠躬献礼，然后独舞《亿万寿》，独舞之后，歌唱云南民歌《天南滇越俗》四章。整台乐舞，此起彼伏，歌舞相伴，以异牟寻归唐这一重大政治事件为主题，以宏大的乐章和富于变化的舞蹈来表现唐王朝的文治武功，将南诏复归唐王朝之后，对唐王朝明君圣主的崇敬之情，对唐朝文化的向往之意，表现得淋漓尽致。
南诏献乐舞的事迹，被详细记录下来，新、旧《唐书》据档册记载，也作了精彩的描述。据统计，描述《南诏奉圣乐》的文字达多字，详细记载了乐律、舞容、乐器、曲谱，这是南诏大理国时期，正史文献对其社会生活记录最为详尽、生动的罕见事例，说明《南诏奉圣乐》在当时确实是一件引得大唐朝野注目、文人墨客垂青的盛事。由于有系统的文献记录，我们今天才得以重现《南诏奉圣乐》。
可以说，《南诏奉圣乐》是南诏文化最重要的遗产之一，它具有鲜明的时代特色，极强的艺术感染力，作为唐乐的十四部之一，它是区别于其他乐舞，融时代特色与艺术创作于一身，集歌、舞、乐为一体的经典作品。
《南诏奉圣乐》之中，有龟兹乐、骠国乐，而骠国乐多具“昆仑音”。所谓“昆仑音”，就是佛教音乐。说明当时南诏社会，与骠国联系密切，佛教音乐由天竺传至骠国，再流行于南诏。南诏招徕，骠国入贡，献乐于唐，成为一时盛事。这一事实从另一个层面证明南诏中期佛教已然兴盛，由此推理，佛教传入南诏应是初唐甚至是更早时候的事。
