白文大本曲曲本长期在白族民间流传，是白族最为重要的民族文献。
大理白族大本曲是用汉文记录白族语言的唱本，因有一定人物、情节，所以又称为本子曲。它是大理白族特有的一种古老的民间益艺，每逢节日，一人说唱，一人三弦伴奏，其唱词中大理白语、汉语混用，以大理白语为主，汉字白读，多为“三七一五”或“三五二七”、“七七一六”的格式。
《五代会要》中有《南诏上大唐皇帝舅书》附有转韵诗一章，诗3韵，共10联，类似“击筑词”。这是我们今天能看到的最早记录大理白族大本曲的史料。明代有杨黼《词记山花咏苍洱境》（俗称“山花碑”）。
大理白族大本曲其唱腔有“三腔九板十八调”之说。三腔指南腔、北腔、海东腔三种不同的流派；九板指大本曲中几种具有不同表现功能的基本曲调，，南北两派有所不同，一般指平板、高腔、黑净、提水、阴阳、大哭、小哭、边板、路路板。十八调指基本曲调之外的杂曲，是辅助唱腔，分别为螃蟹、老麻雀、新麻雀、花谱、家谱、起经大会、蜂采蜜、放羊、上坟、道情、祭奠、阴阳、琵琶、花子、拜佛、问魂、思乡岭、血湖池调等等。大理白族大本曲韵式主要分为“花上花”、“油鲁油”、“捞利捞”、“翠幽幽”（一说，“翠茵茵”）4大韵，下又分若干小韵，唱腔悦耳动听，内容丰富。大理白族大本曲其唱本为汉字记白音，内容有移植外地剧目或新创作的大理民间故事，剧情生动，情节感人，大理白族大本曲是祖国民间音乐中的一支奇葩。
大本曲的传统曲目现已找到80多个曲本，在大理农村广为流传。建国后，党和政府十分重视白族大本曲，组织艺人用大本曲的演唱形式，宣传党的政策，歌颂社会主义。民族节日本主节、三月节以及居家乔迁新居等，大多要进行大本曲演唱活动。如[麻雀调]、[螃蟹调]等。
白族民间谚语说：“不放盐巴的菜肴吃不成，不唱大本曲的日子过不成”，说明了大本曲在白族人民生活中的重要地位。每逢年节、婚丧或生孩子时，白族人都要请大本曲艺人前来演唱。
