大理南涧彝族自治县，地处东经100006′至100041′，北纬24039'至25010′之间。位于云南省西部，大理州南端，是大理、临沧、思茅三地州五个县的结合部。东与弥渡县接壤；南与思茅地区景东县毗邻；西与临沧地区的凤庆县、云县隔江相望；北与巍山彝族回族自治县山水相连。是国家重点工程小湾电站建设的主战场。全县辖9个乡镇80个村民委员会，总面积 1731.63平方公里，总人口21万多人，境内居住着汉、彝、回、白、苗、布朗、傈僳等17个民族，彝族占47.5%。南涧历史悠久，民族风情浓厚，山川秀美，人杰地灵，素有“跳菜之乡”、“打歌之乡”、“歌舞之乡”、绿色宝地、南诏古国南大门之称誉。
在陌生朋友的眼里，《南涧跳菜》艺术简直就像一个变幻莫测的魔术师，但无论你从哪个角度还是从她的断层面上去看，她都是在呼唤美、创造美的圆周上运作，始终在一往无前地创造着美！
著名的彝族文史学家刘尧汉教授的《中国文明源头新探》和《文明中国的彝族十月历》两本专著揭开了中国文明的源头之谜，把中国文明史追溯到万年以前，并定位于金沙江上流以南哀牢、无量、蒙乐山一带。杨秀文先生在《哀牢山十二兽壁画及母虎日历碑刻探源》的考证报告中指出：《康熙定边县志》中“闻蛮人精艺，晋珍耍杂，龙颜大开，袭京两月余”之说正好与画、刻于唐代时期南涧虎街土主庙中的“十二兽舞”壁画以及相对的“母虎日历”碑石刻上的舞蹈痕迹相吻合……崇拜母虎的虎族（彝族）先民又在各类祭神活动中演变性的承传了下来。到南诏国鼎盛时期，第二代彝王罗盛作为“奉圣乐”队中一支重要的“奉珍耍杂”队晋京，并以其独特的“光头、羊披、捧（托）盘、大耳环”四大特色和几人重叠的杂技表演亮点而搏得武则天的赞赏。
1984年5月，乡土艺术家在《南涧彝族自治县民族民间舞蹈集成》一书中完整地记录了南涧跳菜；1991年4月，乡土艺术家将这一民间艺术搬上了舞台；1998年4月以来，南涧县文化艺术工作者考证、发掘、整理、创新《南涧跳菜》系列节目，打开山门、走出南涧、走向全国，多次轰动大理、昆明、北京，从而使《南涧跳菜》多次全国性的重大演出中为南涧赢得了一次又一次的荣誉。
南涧跳菜艺术与彝族打歌艺术同出一宗，历史源远流长，艺术博大精深。“跳菜”起源于西南无量、哀牢山上段交汇点上，以南涧县为中心的原始母系社会时期内的狩猎与战庆活动过程中的敬奉行为，盛行于唐代。《南涧跳菜》舞蹈艺术粗犷豪放、古朴生动、一枝独秀，堪称民族文化艺术奇葩、东方饮食文化之瑰宝、世界文化遗产之一绝。回首10年，《南涧跳菜》与国内重大旅游节和文化节几乎都结下了不解之缘。《南涧跳菜 》又名“抬菜舞”，是南涧县境内民间办宴席上菜时，为敬重宾客而跳的一种礼节性舞蹈。
这种舞蹈盛行于南涧广大地区。常见的有两类：一类是“宴席跳菜”（俗称实地跳菜）；另一类是“舞台跳菜”。“宴席跳菜”一般在结婚庆典、新房落成、给老人祝寿和为老人送终办丧事时举行，该类跳菜按抬菜方式不同，大致可分为三种跳法。一种是常规跳法：当跳菜开始时，在忽高、忽低、忽急、忽缓的大铜和唢呐声中，大师傅们次第从厨房里相继而出，他们手里托着托盘，盘中摆满菜碗，在三声大锣响过后，先由两人跳着舞步，缓缓入场。两人一前一后，分别跳着舞步，扮着怪相，表演着哑剧，幽默而滑稽，相互配合得体别致，一步步徐徐入席，动作轻松、优美、流畅、连贯。落菜时，按所开的八大碗，摆成“回宫八卦阵”、“四季常青”、“水中捞月”、“龙争虎斗”、“龙凤呈祥”等等，每一碗菜都是一粒“棋子”，自有定位，先放哪 碗菜，再放哪碗菜，最后放哪碗菜，全按古有成规布阵落桌，有条不紊，丝毫不乱。第二种称“空手叠塔跳”：只见一“跳菜”高手头顶托盘，盘中盛满8碗菜，双手伸开，每只手上分别托起重叠在一起的8碗菜，双脚踢踏着节拍，在唢呐声中跳着舒缓的舞步上场，两位搭档忽前、忽后，忽左、忽右为其保驾护航，令赴宴宾客的心都提到嗓子眼上，但跳菜高手却从容自如，连一滴汤汁也未从碗中溅下。第三种称“口功送菜”：开始时，一“跳菜”顶极高手口中紧衔着两柄大铜勺，勺上各置一大碗菜，头顶一托盘，盘中摆8碗菜，双手各托一盘，盘中各摆8碗菜（共24碗菜2 碗汤，另一碗汤由搭档端上），在唢呐声中跳着舞步入场，口功、臂功、腕功、顶功、指功齐用，开张整合，徐缓有序，菜香四溢，一气精确落下三桌。精彩的表演绝不亚于杂技分毫，令人惊叹、叫绝。这对从未领略过彝家风的朋友来说，那可真是一种难得的见识与美好的享受，即餐饮文化、宴客礼宾、风土民俗的见识与享受！
“舞台跳菜”按所表演的地点不同或舞台大小又分为“舞台跳菜”和“广场跳菜”。无论是“舞台跳菜”，还是“ 广场跳菜”，相同之处是其所用舞步都以“半翻歌、三翻歌、全翻歌、三跺脚、扫脚歌、直歌、攒歌、攒攒歌”8种打歌步伐为主，都是用来表达彝族人民的丰收喜悦和美好憧憬，同时也用来表达对来宾的崇高敬意和深沉厚爱。其二者差异在于“舞台跳菜”演员多在20人之内，要求舞蹈动作细腻，调度花样频繁，演出质量和舞蹈动律力求达到炉火纯青的功效。而“广场跳菜”则注重大色块、大气势和整体艺术效果，演员少则40人，多则可达上千人。“舞台跳菜”按表演时的不同步伐套路，通常分为无量山系黑彝“跳菜”、哀牢山系黑彝“跳菜”和无量乡红星村白彝“跳菜”三种。无量山系黑彝跳菜即位于南涧县的西北部，包括小湾东镇、碧溪、公郎、乐秋、拥翠5个乡镇，因该区域山脉同向， 水系连源，族内交往密切，致使“跳菜”在这一区域内形成了自己的独特风格。其“跳菜”套路有十种：属摹拟性组合的有“ 喜鹊蹲窝”、“苍蝇搓脚”；单纯抒发感情性质的有“踏步两翻两转”、“跳步两翻两转”、“三翻三转”、“退歌”、“踏步半翻半转”、“一步转通”、“合脚”等组合；与吹芦笙者领舞组合的为一套，以及在领舞过程中吹芦笙者感情产生巨大变 化时出现“回身敬酒”、“公羊打架”、“鹤立松尖”、“ 矮子探水”、“斑鸠找伴”、“喜鹊蹲窝”、“狂猴寻亲”、“苍蝇搓脚”等特殊动作有8个。哀牢山系黑彝“跳菜”即位于南涧县东南部，包括无量乡、宝华镇的部分地区。该山系的“跳菜”分别由 “攒歌”、“四步行走式”、“六步行走式”、“六步颤动式 ”、“板桥翻”、“半翻”、“三翻”、“全翻”、“正喜歌”、“三跺脚”等10种抒发感情性质的舞蹈组合而成。而无量乡红星村的白彝“跳菜”在同一民族内又自成一体，形成 一个独特的种类 ，分别由 “老鸹歌”、“正喜歌”、“歌利得”、“直歌”、“弯脚歌”等5种套路组成，其中最具风格的是“老鸹歌”和“正喜歌”。“老鸹歌”属模仿老鸹（乌鸦）在地上觅食时跳动形态而舞的摹拟性舞蹈；“正喜歌”又叫“扫脚歌”，是在喜事“跳菜”时作为收场跳的一种套路，最能引人入胜，最能激发感情。
以蚂蚱福地村为典型的“宴席跳菜”，该村“跳菜”自建国以来，每逢村里婚丧嫁娶、建新房和为老人祝寿时，都要在宴席上举行传统的“跳菜”仪式：当三通锣鼓声响过，人们翘首以待的跳菜师傅闪亮登场，他头顶、手托各装满8碗菜的三个托盘，踏着唢呐的节拍，扭动腰肢，忽快、忽慢、忽左、忽右的向前跳着，表情亦庄亦谐，逗得满座客人前仰后合，笑声不断，这既是舞蹈又是杂技的表演，把十里八寨的彝族乡亲们聚在一块、揉拢一堆，让众父老乡亲在享用8大碗之前 先享用“跳菜”这道民族精神大餐……
2000年12月参加全国第十届“群星奖”荣获铜奖的广场舞蹈节目《南涧跳菜》，该节目分“彝乡歌韵、涧水狂情、气贯长虹”三个章节，集传统“跳菜”和“打歌”为一体，由50名演员依次表演。10支大铜分别由10个身穿虎皮装的娃娃吹奏出场；20名身穿黑山羊披的彝族男子以“彝族大刀舞”的旋律跳起16步“打歌”舞，而后组成4桌丰盛的“梅花”宴席，躲在大圆桌下的20名女子似“白鹭出海”，吹着芦笙次第而出。在表演过程中 ，彝语彝调、铜号声、唢呐声、芦笙声、大铜声一浪高过一浪 ，既充满彝家男子汉气吞山河、排山倒海之势，又展示了女子阴柔之美的风韵，古朴生动、刚柔相济、滑稽风趣，形成“土而美”的艺术亮点，令人回味无穷。荷兰友人布朗姆先生在观看了《南涧跳菜》的节目后赞扬说：“我进入南涧的原始森林，就好像进入了乌托邦新岛、梦中圣地；到彝乡观‘跳菜舞蹈’，我的胸臆达到了至高至尚至美的境界，心灵也得到了沐浴净化后的满足！”
据1985年调查资料表明：全县大小“民间跳菜队”达23支，民间“跳菜艺人”达268人。其中无量乡阿比庄村的李贵华、何昌元，宝华镇光乐村的伽正龙、伽正加，小湾东镇龙门村的李云亮、周绍文，公郎镇凤岭村的茶洪祥、何正良，碧溪乡新虎村的查政龙、蔡文武，乐秋乡东升村的罗忠泽、普文辉，南涧镇团山村的李国茂、罗家富尤为突出。这些出色的“跳菜艺人”，均出自几代甚至几十代的祖传家训。有的带徒，有的则不准带徒，但都有一条千古不变的祖训：一旦被邀请帮人“跳菜”，就必须尽全力将客人逗得心花怒放，胃口大开，高兴而归。可见，无论“跳菜”的规模大小，其作用都是以凝聚人心为基础的。
自从1991年4月乡土艺术家们将“宴席跳菜”改编成舞蹈节目搬上艺术舞台后，“跳菜”这一独树一帜的民间艺术，便成为中国饮食文化的瑰宝和民族文化艺术的奇葩而闻名于世。
“南涧民族民间跳菜队”曾先后应邀参加国内演出比赛906场，观众达632.5万多人次，其影响遍及海内外。其中最富代表性的演出有：1991年4月，南涧跳菜队在参加大理州民间音乐、舞蹈大赛中，“跳菜”节目获音乐特别奖、舞蹈二等奖；10月，参加云南省民间音乐、舞蹈大赛中，获音乐和舞蹈一等奖。1992年2月，在参加第三届中国艺术节“跳云南”晚会上获表演一等奖。1993年5月，在纪念《在延安文艺座谈会上讲话发表50周年》之际，随“云南民间音乐舞蹈演出团”赴京演出，在京演出后受到观众热烈欢迎和专家们的好评，高占祥、丁关根、王忍之等原中央领导人接见了南涧跳菜队全体农民演员并与其合影留念。
1994年6月29日至7月8日，南涧跳菜队一行21人 应 邀参加国务院三峡地区经济开发办公室、国家旅游局，四川、湖北两省人民政府，中共重庆市委、武汉市人民政府和中国舞蹈协会联合举办的“中国舞三峡之夏”大型文艺演出，《南涧跳菜》在重庆、葛洲坝、万县、宜昌、武汉等地都搏得当地观众的欢迎；9月8日至10月11日，应第三届中国旅游艺术节暨广东欢乐节组委会邀请，南涧跳菜队赴广州东方乐园参加演出66场，观众达10万多人次，各报社、电台争相报道了《南涧跳菜》节目，引起了社会各界及中外观众的特别关注；11月16日至23日，南涧跳菜队一行58人，应邀赴丽江参加深圳万科文化传播有限公司和上海电影制片厂联合摄制的电影《蓝陵王》的片段演出，从而使《南涧跳菜》登上了大雅之堂——电影屏幕，并随电影走向世界；12月初，南涧跳菜队一行18人应邀赴昆明市参加国家旅游局、云南省人民政府共同举办的“94中国国内旅游交易会”文艺演出，受到了来宾和领导的高度赞扬，原云南省省长和志强指示说：“云南就是要多搞象南涧这样的民族艺术精品”。
1995年5月16日至10月29日，南涧跳菜队一行15人应“云南土风艺术团”邀请，赴山西大同、北京等地演出5个多月，南涧跳菜队所到之处，都受到了当地观众的青睐。1998年5 月，在大理州三月街民族节演出时，《南涧跳菜》被中央电视台第二套节目拍为专题片，并在黄金时段播出；6月，参加了在昆明举行的第六届亚洲民间艺术节“山水狂情”文艺专场演出，再次轰动了春城；12月，南涧跳菜队被昆明世博会筹拍开幕式大型歌舞组委会邀请为《天地浪漫曲》主题曲音乐配音时，农民演员以其原始、粗犷的吼声与“天人合一”、“人与自然和谐”的主题思想合拍，被正式录用为《天地浪漫曲》的配音旋律。1999年6月，参加中央电视台“心连心”艺术团“情深谊长”剧组与著名演员同台演出，获得中外专家和名家的高度赞扬。2000年8月，经过再度创作，集全县民族歌舞艺术之亮点的大型彝族舞蹈《南涧跳菜》，参加全国第十届“群星奖”广场舞蹈比赛荣获铜奖。2001年4月，在大理三月街民族节开幕式大型文艺表演《千年盛会世纪高歌》第三节“彝山放歌”中，800名彝山汉子表演的《南涧跳菜》，以其狂放的“矮桩步”低位动作和诙谐的技巧性表演将千年盛会推向了高潮。
2001年8月12日至14日，南涧依靠自己的编导、演艺力量成功地举办了“首届南涧跳菜艺术节”，艺术节由迎宾晚会《彝山情》、大型文艺表演《跳菜之乡南涧》、《篝焰火晚会》三块组成。32支代表队2243名演职员表演的46个文艺节目和音乐，充分展现了党的十一届三中全会以来，南涧民族文化艺术创作的新成果、新经验、新水平。气势恢宏，场面壮观，绚丽多姿，形成了南涧文化艺术史上空前规模的盛会，体现了自治县的民族气魄和民族文化艺术源远流长、繁荣兴旺以及改革开放中人民崭新的精神风貌，也为南涧自己翻开了旅游业开发的扉页。“首届南涧跳菜艺术节”在著名白族青年舞蹈家杨丽萍光临指导和她的著名舞蹈《雀之灵》的靓丽合景中降下帷幕，得到了海内外专家“首届南涧跳菜艺术节，堪称中国特色、云南水平、大理气派、南涧独产”的高度赞扬。
自2001年春节以来，中央电视台分别在一、三、四、六和西部开发频道上16次播出了《南涧跳菜》的精彩片断。《 人民日报 》、《中国文化报》、《云南日报》、《大理日报》、《民族论坛》、《民族工作》等34家报刊上发表《跳菜之乡话跳菜》、《打歌之乡话打歌》、《彝乡观跳菜》、《雄浑的彝山歌舞》、《铸造民族精魂的杰作》、《加强民族团结，促进艺术繁荣》等通讯、消息36篇，《万民狂欢庆佳节》、《狂歌劲舞》等图片资料76幅。大理州电视台于全州12县市之首现场直播了“首届南涧跳菜艺术节”实况，并专门制作《沐浴南涧的风》、《话说南涧跳菜艺术》光碟二盒，在《云南电视台》和《昆明电视台》播出后反响强烈。
2001年10月，中共南涧县委、南涧县人民政府根据全县民间跳菜歌舞的发展状况，正式命名得胜乡、无量乡、宝华镇、沙乐乡、乐秋乡、公郎镇、碧溪乡、小湾东镇“跳菜民间艺术之乡”8个；命名南涧镇和拥翠乡“打歌民间艺术之乡”2个；命名无量华山村、宝华拥政村等“跳菜打歌民间艺术村”6个；命名亏绍南、李荣清等“打歌世家”34户；命名李贵华、何昌元等“跳菜世家”34户；命名罗家富、李伸等“民间音乐世家”36户。
2001年11月1日至9日，南涧跳菜队一行42人应邀参加了中国国际旅游交易会开幕式大型文艺表演《走进云南》的演出，同样受到了中外观众的好评。《云南日报》、《都市晚报》、《云南经济日报》、《春城晚报》等10多家报刊编发了《南涧跳菜走进旅交会》、《跳菜王子领舞》等消息，为拉动以“小湾电站”为龙头的旅游产业，发出了振奋人心的进军号！
2003年3月，国家文化部正式命名授予南涧县“中国‘南涧跳菜’艺术之乡”金匾。到目前为止，《南涧跳菜》在全县范围内跳得十分红火，全县民间跳菜艺术普及率已达86.21%。
