（1）语言系属
白语是白族的民族共同语，主要使用区域在云南省大理白族自治州境内，省内其他一些白族聚居区内也有使用，分布地域较为集中。
白语是汉藏语系中系属问题存在较大争议的语言之一。由于白语在语言结构上与汉语、藏缅语族语言有着错综复杂的关系，学术界至今还无法就白语的系属形成一致的认识。主要的意见有藏缅语族说、汉白语族说、汉语方言说、混合语说等多种。其中，藏缅语族说是民族语言学界的主流意见。关于白语在藏缅语中的地位问题，傅懋绩、徐琳、赵衍荪等认为白语属藏缅语族彝语支。马提索夫、戴庆厦、杨应新等主张白语自成一语支，即白语支。有的学者则将白语列为藏缅语族中的“语支未定”语言。
（2）方言划分
传统上将白语分为大理（南部）、剑川（中部）和怒江（北部）三大方言。其中，怒江方言原称碧江方言，因怒江州碧江县于1984年撤消，故改称怒江方言。学术界也有将白语三大方言改称西部（怒江）、中部（剑川）、东部（大理）的新意见。两种提法所涉及的方言区域划分基本一致。白语各方言在词汇、语法上都无较大差别，语音上也有较为清晰的对应关系，因此在方言划分上没有较大的分歧。
（3）语言及方言特点
与汉藏语系的其他语言一样，白语也是单音节的词根语，形态变化不复杂，词序和虚词是表示语法意义的重要手段。由于和汉语、藏缅语密切而复杂的关系，白语在语音、词汇、语法上既有很多和藏缅语对应的地方，也有不少特点和汉语相同或相似。
白语语音的一般特征如下：辅音方面，三个方言都有双唇、唇齿、舌尖、舌面、舌根五组辅音，怒江方言另有舌尖后和小舌两组辅音。怒江方言的塞音和塞擦音有清、浊对立，其他两大方言清浊对立已消失，虽然31调和33调的塞音、塞擦音的仍保留浊音，但不区别词义。元音方面，各方言的元音数量都较少，元音都普遍分松紧两类，这一特点和彝语支语言相同。大理方言的鼻音韵尾已完全脱落，只剩下较单纯的口元音。剑川、怒江两个方言则有和口元音相对应的鼻化元音。大理和怒江两个方言有卷舌元音。声调方面，都有六到八个声调，声调和声母有密切联系，并可按元音松紧分为松紧两类。汉语借词的声调和白语的声调之间有明显的对应关系。
词汇上，单音节词较多，多音节词较少。很多词汇（包括大量基本词汇）和汉语关系密切，应为不同历史时期借入的汉语借词，并多以音义全借的方式直接输入。早期的汉语借词可以追溯到上古汉语的来源，并已进入白语的基本词汇，能够作为构词词素构成新词。近百年来，尤其是新中国建立以来，白语又从汉语中借入了大量的新词术语。因此，白语词汇中汉语借词所占比例非常大，这是白语词汇的一个重要特点。构词形式有附加式、重叠式和复合式三类。
语法方面，白语各方言在语法上差异不大。词序和虚词是表示语法意义的重要手段，语序以SVO为主，和汉语类似，但仍保留古代白语的OV型语序。副词、助动词和能愿动词位置大多在中心动词之后。量词非常发达，一般情况下名词都要带量词，部分量词已具有名词词缀的特点。量词的位置在名词之后。结构助词和语气助词使用广泛。动词、助动词的否定和肯定、人称代词数和格的变化，都通过语音屈折变化来表示。可见，白语语法在受汉语深刻影响的同时，也保持了古代白语的一些特点。
白语三个方言之间，剑川方言和大理方言比较接近，除了一些方言词汇和语音的差异外，一般都可以相互通话。碧江方言和其他两个方言（特别是大理方言）的差别较大，通话有较大困难。白族民间一般认为，怒江方言最为“古老”，受其他语言（主要是汉语）的影响较少，剑川方言次之，大理方言受汉语的影响最大。这一认识总体上符合白语方言历史发展的实际情况。
（ 4）语言及各方言的地区分布和人口
大理（南部）方言包括大理和祥云两个土语，分布于大理、洱源、宾川、云龙、漾濞、永平、云县、凤庆、祥云、弥渡、巍山、保山、南华、昆明、元江等县市，以大理语音为代表；剑川（中部）方言，包括剑川和鹤庆两个土语，分布于剑川、鹤庆、兰坪、丽江、云龙、洱源、漾濞、永胜、宁蒗等县，以剑川语音为代表；怒江（北部）方言原称碧江方言，分泸水（原碧江）、兰坪两个土语，通行于怒江州的泸水、福贡、贡山、兰坪和迪庆州的维西、香格里拉（原中甸）、云龙、洱源等县，以泸水语音为代表。
全国白族人口为185万（2000年），主要聚居于大理白族自治州。州内白族多以白语为母语。大理方言的使用人口约60余万人，剑川方言的使用人口约50万人，怒江方言的使用人口约10万人。再加上省内其他白族聚居区的白语人口（包括大理一带以白语为主要交际语言的回族人口），白语的使用人口约有130万（使用人口根据相关统计数据和调查材料综合估出，非准确数字）。
（ 5）文字和书面语
白族有两种民族文字，即老白文和新白文。老白文是在汉字基础上发展起来的，新白文则是新中国成立后创制的拼音文字。
老白文历史上又称为“白文”、“僰文”，创制于南诏中后期（公元9—10世纪），是一种典型的汉字系文字。为和建国后创制的拼音白文相区别，又称“方块白文”或“汉字白文”。其书写符号系统主要由两大部分组成：①假借汉字。利用现成汉字来记录白语，有音读、训读、音义全借、借形字等几种。②自造新字。包括以下数种：汉字变体字（由汉字增减笔画构成）、汉字省略字（由汉字省略部分构件构成）、汉字仿造字（借鉴汉字造字理论，由汉字及其偏旁重新组合构成，其中形声字和音义合体字最多）、加形字（由汉字加无意义的偏旁构成）。因此，古白文是一种在汉字基础上产生、由多种造字方法构成的复合性的书写符号体系。
白文形成以后，由于南诏、大理国两个民族政权都以汉文为官方文字，没有对白文进行规范和推广，因此，白文一直没有能发展成为全民族通用的文字。但在民间仍广泛使用，文献材料包括各种碑刻铭文及历史著作、文学作品。明王朝推行文化专制政策，大量白文文献被焚毁，白文的社会功能大为萎缩。但在白族民间，白文至今仍保持着强大的生命力，白族民间艺人大都使用古白文记录曲本和唱词，一个民间艺人往往藏有三四十本或五六十本不等的白文曲本、唱词。宗教经师也多用白文书写各种经文、祭文等。白文文献的数量较为可观，也有着深厚的群众基础。
建国以后创制的白族文字一般称为新白文或拼音白文，是一种以拉丁字母为符号基础的拼音文字，其字母次序、名称、书写方法、读音都和汉语拼音方案大致相同。“白族文字方案”（草案）1958年制订，但未获推行。方案于1982年和1993年两次修订，并在剑川、大理两个方言区进行了试验和推广，在双语教学、扫盲等方面都取得了一定的成绩。
（ 6）语言地位（如 在民族自治地方是否具有官方地位及规定这种地位的法律法规）和使用情况（如在行政、教育、媒体领域是否使用和使用范围、程度，是否属于濒危语言）
由于历史上白族地区一直以汉语为官方语言，1956年成立大理白族自治州，仍保留汉语的官方语言地位，未制订以白语为官方语言的相关规定。
白族人民在日常生活中一般都以白语为主要交际工具，县以下白族聚居区群众活动都使用白语。大理白族自治州各县市的城镇地区一般以汉语为交际工具，但白族聚居程度较高的县市（如剑川县），白语是全县（包括县城）的通用语言。
白族地区的电影、广播、电视和报纸都使用汉语文，民间文艺活动则以白语为主。学校教育方面，白族各聚居区的中小学都用汉语文授课，小学低年级则普遍使用白汉双语进行教学，部分地区小学高年级仍将白语用作教学辅助语言。乡、村两级的行政事务普遍使用白语，县以上的行政工作用汉语（但白族人口集中的剑川县，其县级行政事务也多用白语）。在文字使用方面，由于白文未得到推广和普及，行政事务、学校教育、民族交流都使用汉文，老白文只应用于民间文学创作和宗教活动领域。新白文用于扫盲和部分中小学校的双语文教学。
从分布地区看，居住在平坝地区以及城镇附近的白族居民一般兼通汉语，多为双语人。而边远山区、交通阻塞地区的白族群众只通白语。从人口构成来看，白族青壮年男子因有相对较多的机会接受汉语文教育，加上普遍有外出务工的习惯，因此一般兼通汉语，而妇女通汉语的比例要低得多。
从历史发展情况看，白族地区的白汉双语状况是比较稳定的，建国以来尤其是改革开放以来，也没有产生白语人口大规模转用汉语、白语功能大规模萎缩的现象，这都说明白语的使用和功能是基本稳定的。可以肯定，在以后的很长时期内，白语仍将作为白族最为重要的交际工具和民族特征而存在。
（7）语言相互接触和影响
白语是汉藏语系中语言接触和影响最为显著的语言之一。其中，和汉语的接触是主流。长期以来，白语和汉语密切接触，其语言结构受汉语的深刻影响。白语词汇中至少有60%可以找到确切的汉语来源，其中不少属于基本词汇；白语的语音系统与汉语之间有错综复杂的对应关系，语法系统也在很大程度上与汉语趋同。另一方面，白语对当地的汉语方言也有影响，但不是主流。白语和邻近的彝语、纳西语、傈僳语等也有相互影响，但还未进行深入揭示。
（8）语言和民族的错综情况
白族地区是多民族聚居区。由于白语是大理州的主要语言，州内的一些汉族、彝族、傈僳族群众也兼通白语，居住在大理市境内的回族则以白语为主要交际用语。怒江州的兰坪县城内，由于多民族杂居，而白语影响又比较大，白语因此成为当地各民族的共同交际语之一。各地白族大多兼通汉语，怒江白族大多兼通傈僳语、普米语。其他地区白族因民族杂居情况的不同分别兼通彝语、纳西语、藏语等。
（9）注释和参考文献
戴庆厦、刘菊黄、傅爱兰：《关于我国藏缅语族系属分类问题》，载《藏缅语族语言研究》，云南民族出版社，1990年，418—440页。
段伶：《大理白族自治州州志卷七•大理州方言志•白语》，云南人民出版社，1999年。
姜竹仪：《白族语言使用情况》，载中国社会科学院民族研究所、国家民族事务委员会文化宣传司：《中国少数民族语言使用情况》，藏学出版社，1994年，794—797页。
马曜：《在白族语言文字问题科学讨论会上的讲话》，载《云南民族语文》1993年3期。
王锋：《略谈方块白文及其历史发展》，载《云南民族语文》2000年3期。
吴安其：《藏缅语的分类与白语的归属》，载《民族语文》2000第1期。
奚寿鼎：《关于白语文工作和〈白族文字方案〉（草案）征求意见稿的意见综述》，载《云南民族语文》1993年第3期。
徐琳、赵衍荪：《白语概况》，载《中国语文》1964年第4期。
徐琳、赵衍荪：《白语简志》，民族出版社，1984年。
杨应新、张化鹏：《云南省少数民族语言志•白族语言文字》，云南民族出版社，1998年。
赵衍荪：《白语系属问题》，载《民族语文研究文集》，青海民族出版社，1982年版，150—188页。
郑张尚芳：《白语是汉白语族的一支独立语言》，载《中国语言学的新拓展》，香港城市大学出版社，1999年，19—73页。
