大鹏金翅鸟梵名“迦楼罗”，为佛教护法神中的“天龙八部”之一，传说能日食龙三千，能镇水患。龙王紧那罗不能忍受，求诉于佛前，二者得佛点化，均成为天龙八部中的一员。迦楼罗护卫佛头，紧那罗善于音乐，常侍于佛左右。
大鹏金翅鸟也是大理历史的见证，传说大理原来是个泽国，大理深受水患的侵扰，白族人都认为水患为龙引起，而迦楼罗以龙为食，它自然就会被白族人所崇拜，白族先民把原始的金鸡形象衍生为颇具佛教“迦楼罗”特征的形象立于诸塔顶，以镇水患。
1925年大理发生大地震，城乡房舍损毁无数，惟有三塔仍旧巍然屹立于苍洱之间，但千寻塔的塔刹和立于塔顶的大鹏金翅鸟也被震落，一些藏在塔刹中的文物随刹落地。
1978年，国家拨专款对年久失修的崇圣寺三塔进行维修加固时，在对千寻塔塔顶清理中发现了文物680余件，其中还有一件银质鎏金的大鹏金翅鸟，该大鹏金翅鸟通高18.5厘米，重125克，翅、尾、头座为分别锻制后用榫口连接和焊接而成。鸟足踏莲花座，昂头，张翅，竖尾呈欲飞状，尾羽上饰水晶珠，是南诏大理国时期的艺术极品。
千寻塔上大鹏金翅鸟的发现，让更多人认识了大理的守护神，也证明了佛教在这里盛行和存在的时间，在大理漫长的发展史上,佛教一度是南诏大理国的国教,大理人礼敬佛陀,而对大鹏金翅鸟的崇拜也是由来已久。
这件银鎏金嵌珠金翅鸟立像出土于大理崇圣寺千寻塔，为大理国（宋代）时期文物，其鸟头饰有羽冠，颈部细长，翅膀向内卷，作欲飞状；两爪锋利有力，立于莲座之上。尾、身之间插有镂空火焰形背光，其上饰水晶珠五粒，加上整器鎏金，显得珠光宝气，雍容华贵。
银鎏金嵌珠“金翅鸟”立像，通高18.5厘米，重125克，金翅鸟头部形似鹰首，喙爪锋利，瞠目怒视，头顶饰有羽冠，颈部及尾部屈起，展翅欲飞，双足栖息于一莲座上，尾羽作火焰状，上嵌五粒水晶珠，颈下和鸟身相接处原镶有三粒水晶珠，出土时已脱落。金翅鸟形象凶猛，造型雄健有力，其制作工艺分别采用铸造、錾刻、焊接、鎏金、镶嵌等多种工艺。首先铸出头、翼、身、尾、足等各个部件，经细部錾刻出羽毛纹饰和尾羽上做成对称的镂空装饰，再焊接成形，并通体鎏金，然后在尾羽、颈下及双翅两侧镶嵌水晶珠，制作颇为繁杂精致。
五代至南宋时期，以今洱海为中心的云南地区，为大理国所辖。大理国是白族先民的白蛮贵族段思平所建立的地方政权，辖有八府四郡三十七部，范围包括今云南和四川省西南部等地区。1253年被忽必烈大军革囊跨江所灭。大理地处高原，平坝易发水灾，当地人认为是龙在作怪，于是佛教中的金翅鸟被请出，尊为大理国的保护神，可慑服诸龙，消除水患，用以祈求农业丰收，国泰民安。在崇圣寺三塔主塔千寻塔的塔顶四角，原来铸有四只巨大的金翅鸟。据李元阳《云南通志》记载，世传龙性敬塔而畏鹏，故以金翅鸟装饰塔顶四角，其作用是镇压洱海的龙妖水怪。
崇圣寺三塔塔藏文物中，有三件纪年刻文铜片和铁片，分别为大理国明治四年（即北宋咸平三年，公元1000年），辛酉岁（南宋绍兴十一年，公元1141年）和大宝六年（南宋绍兴二十四年，公元1154年），证明包括银鎏金嵌珠“金翅鸟”在内的这批佛教文物，是公元11至12世纪的大理国时期，可能是因重修塔刹时放入的。
我国古代大理国的金银器工艺情况，如今所见甚少，大理崇圣寺藏金银造像的发现，揭示了大理国金银工艺之谜，反映出古代大理国与中原地区往来频繁，经济文化已接近当时中原汉族地区的水平，说明大理本土工匠的金银制作工艺已很发达。银鎏金嵌珠“金翅鸟”充分代表了大理国金银工艺的地方特点和高超的水平，是云南佛教艺术最具地方特征的器物，堪称艺术瑰宝。
大理崇圣寺三塔文化旅游区 门口大鹏金翅鸟 铸像
